Dolina Gastein leży niedaleko Salzburga i rozciąga się wśród malowniczych alpejskich szczytów. Zachwyca wspaniałymi nartostradami i gorącymi źródłami. Zimą królują tu miłośnicy białego szaleństwa i jest to doskonałe miejsce na zakończenie sezonu narciarskiego.
Niegdyś wydobywano tu złoto i srebro, potem wypoczywały koronowane głowy. Przyciągały je lecznicze, gorące źródła. Dzięki nim region sławny był już w średniowieczu, ponieważ swoje dolegliwości leczył tu cesarz Fryderyk III (1415-1493). Obecnie w dolinie znajdują się trzy miejscowości turystyczne: Dorfgastein, Bad Hofgastein i Bad Gastein oraz stacja narciarska Sportgastein. Najbardziej znanym miejscem jest Bad Gastein, luksusowy kurort, który swoje złote lata przeżywał w XIX wieku.
Kurort stał się modny, ponieważ odkryto, że lokalne wody zawierają radioaktywny radon. Od tego momentu w mieście rozpoczęła się era terapii radonem, która podobno ma doskonały wpływ na zapalenie stawów oraz inne dolegliwości. Ta terapia jest modna do dziś i wielu kuracjuszy chętnie odwiedza podziemne groty, w których panuje temperatura ok. 40 stopni Celsjusza, a wilgotność powietrza sięga 70-100 proc. Niegdyś w Gasteine uwielbiała wypoczywać m.in. słynna austriacka cesarzowe Sisi, cesarz niemiecki Wilhelm I, kanclerz Otto von Bismarck oraz bułgarski car Ferdynand I. Już w wieku XX gościli tu król Faisal z Iraku oraz ostatni władca Iranu, szach Mohammad Reza Pahlawi.
Do dziś można tu podziwiać budynki zbudowane w czasach „Belle Epoque” doskonale skomponowane z otoczeniem. Obok nich usytuowane jest nowoczesne centrum konferencyjne oraz luksusowe sklepy. Miejscowi twierdzą, że można się tu doskonale zregenerować dzięki połączeniu górskiego powietrza z alpejskim klimatem, gorącym wodom oraz źródłom zawierającym radon. Na każdym ogromne wrażenie robi wodospad, który znajduje się w samym centrum miasta.
Nieco mniejsze i mniej znane jest położone nieopodal Bad Hofgastein. Ale to tu właśnie znajduje się zespół basenów, który najchętniej odwiedzają turyści. Kompleks Alpentherme Gastein ma ponad 30 tys. m.kw powierzchni. Można tu znaleźć wszystko, co sprawi przyjemność turystom – baseny, sauny, baseny z gorącą termalną wodą na odkrytym powietrzu i możliwość skorzystania z kąpieli parowych. Jest nawet stumetrowa zjeżdżalnia Black-Hole, ale to propozycja dla odważnych.
Raj dla narciarzy
Ale dolina Gastein to głównie raj dla narciarzy. Jest tu 50 wyciągów oraz ponad 220 kilometrów tras zjazdowych przeznaczonych zarówno dla początkujących i jak zaawansowanych miłośników białego szaleństwa. Najwięcej wrażeń dostarcza jazda w ośrodku Sportgastein, zamykającym całą dolinę. To niewielki ale bardzo atrakcyjny teren dla ambitnych narciarzy, którzy szukają ciekawych i wymagających tras. Jest tu 18 km nartostrad, w tym trzy trasy do freeride’u i to właśnie tu znajduje się najwyższy szczyt, na który można się dostać wyciągiem – to Kreuzkogel, który wznosi się na wysokość 2686 m n.p.m. Sportgastein to także najwyżej położony, wolny od lodowca teren narciarski w okolicy Salzburga.
W dolinie Gastein znajduje się także najdłuższa we wschodnich Alpach trasa zjazdowa „Hohe Scharte” licząca ok.10,4 km. Nietypową atrakcją jest także 140-metrowy wiszący most dla pieszych zbudowany na górze Stubnerkogel na wysokości prawie 2,3 tys. metrów. To najwyższy w Europie most wiszący i duma regionu. Spacer po nim dostarcza naprawdę niesamowitych wrażeń. Niedaleko mostu wybudowano platformę widokową, z której można podziwiać Grossglockner, najwyższy szczyt Austrii.
W dolinie jest też sporo restauracji serwujących kuchnię austriacką. Koniecznie trzeba spróbować tradycyjnego sznycla wiedeńskiego z żurawiną. Wiener Schnitzel to austriacka potrawa narodowa i na stoku smakuje znakomicie.
Tekst i zdjęcia: Mirosław Mikulski
