Kuldiga to jedno z najbardziej malowniczych miast Łotwy, położona w historycznym regionie Kurlandii i równocześnie jej dawna stolica. Jest jedynym miastem w tym kraju, w którym zachowała się drewniana zabudowa z XVIII-XIX w. To idealne miejsce dla osób szukających odpoczynku od zgiełku dużych miast, a jednocześnie pragnących poznać bogatą historię i kulturę Łotwy.
Kurlandia swój największy rozkwit przeżyła w XVII wieku za czasów księcia Jakuba, który rządził nią w latach 1642 – 1682. W tym czasie księstwo miało potężną flotę oraz przez krótki czas dwie kolonie, w Gambii i Tobago. Mało kto wie, że ten kraj był wówczas lennem Rzeczypospolitej, tak więc król polski był jej formalnym zwierzchnikiem i niektórzy twierdzą, że były to też polskie kolonie. To jedyny taki przypadek z historii Rzeczpospolitej, gdyż Polska nigdy nie prowadziła polityki kolonialnej, m.in. przez brak floty.
Największą i najbardziej znaną atrakcją Kuldigi jest Wodospad Ventas Rumba na rzece Venta — najszerszy naturalny wodospad w Europie. Ma on ok. 250 metrów szerokości i dwa metry wysokości. Do tego rzeka w tym miejscu obfituje w łososie, które kiedyś łapano gołymi rękami. Powyżej progu wodnego jest płytko, woda sięga ledwie do kostek. Wiele osób zdejmuje więc buty i choć jest ślisko, przechodzi na drugi brzeg boso.
Najpiękniejszy widok na wodospad rozpościera się z pobliskiego starego mostu, jednego z najpiękniejszych na Łotwie. Zbudowanego go w 1874 r. z czerwonej cegły i jest symbolem miasta. Ma 25 stóp szerokości, tak żeby mogły się na nim minąć dwie karety.
Najpiękniejsze miasto Kurlandii
Sercem Kuldigi jest historyczna starówka, która w 2023 roku została wpisana na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO. Wąskie uliczki, niska zabudowa i drewniane domy z XVIII i XIX wieku tworzą niepowtarzalną atmosferę. Wiele budynków zachowało oryginalne detale architektoniczne, takie jak okiennice, drzwi czy dachy kryte dachówką. Spacerując po starówce, można poczuć klimat dawnego miasta kupieckiego, które przez wieki rozwijało się dzięki handlowi.
Podczas spaceru po mieście nie da się ominąć placu Ratuszowego (Rātslaukums), będącego centralnym punktem miasta. To tutaj odbywają się festiwale, koncerty i lokalne wydarzenia. W okolicy znajduje się wiele kawiarni i restauracji serwujących dania kuchni łotewskiej. Poszukujących bardziej interaktywnych doświadczeń powinni również odwiedzić Muzeum „Historia Starej Kuldigi” – interaktywne muzeum poświęcone historii miasta. Jest ona tam prezentowana w formie narracji z hologramami i efektami dźwiękowymi. Zwiedzanie to prawdziwa podróż przez różne okresy historyczne, dzięki czemu poznajemy ważne wydarzenia z historii Kurlandii i życie jej mieszkańców w dawnych czasach.
Miłośnicy historii powinni też zajrzeć do Muzeum Kuldigi, które mieści się w dawnym budynku apteki, tuż obok starego mostu i wodospadu. Budynek muzeum ma długą historię – od 1940 roku mieści się tu instytucja, która gromadzi i prezentuje dziedzictwo kulturowe, historyczne i etnograficzne regionu Kurlandii. Jego kolekcje obejmują tysiące obiektów. Prezentowane ekspozycje przybliżają dzieje miasta, życie jego mieszkańców oraz tradycje regionu Kurlandii.
Jedną z najważniejszych ekspozycji jest rekonstrukcja wnętrza mieszkania z początku XX wieku – pokazująca, jak wyglądało życie zamożnej rodziny w tamtym okresie. Znajdują się tu oryginalne meble, wyposażenie domowe oraz bogata kolekcja gier karcianych. W muzeum regularnie organizowane są też wystawy czasowe, warsztaty i zajęcia edukacyjne.
Kuldīga oferuje także wiele atrakcji dla osób ceniących kontakt z naturą. Dolina rzeki Venta i okoliczne parki zachęcają do spacerów, jazdy na rowerze oraz pikników. Popularnym miejscem wypoczynku jest park przy rzece Alekšupīte, gdzie można zobaczyć urokliwy wodospad spływający niemal przez centrum miasta. W sezonie letnim miasto tętni życiem dzięki licznym wydarzeniom kulturalnym, takim jak Festiwal Życia Kuldigi, jarmarki rzemiosła czy koncerty plenerowe.
Kuldiga urzeka spokojem, bogatą historią, niezwykłym klimatem i każdemu na długo pozostaje w pamięci. To doskonałe miejsce zarówno na krótki weekendowy wypad, jak i dłuższy pobyt połączony z odkrywaniem historycznej Kurlandii.
Tekst i zdjęcia: Mirosław Mikulski
